Термин “пищевая промышленность” охватывает целый комплекс отраслей, занимающихся обработкой, переработкой, консервированием и упаковкой пищевых продуктов. Сырьем (обычно растительного или животного происхождения) служит продукция земледелия, садоводства, животноводства и рыболовства. В данной статье в общем виде затрагиваются проблемы всего комплекса отраслей пищевой промышленности ; отдельные ее отрасли и связанные с ними специфические профессиональные опасности рассматриваются в специальных статьях.
 
Демографический фактор, неравномерное распределение сельскохозяйственных ресурсов, а также необходимость достаточно длительной сохранности продуктов питания для их лучшего распределения-все эти факторы обусловливают ускорение технического развития пищевой промышленности.

Для удовлетворения потребностей населения недостаточно только наличия необходимого количества продуктов питания (что предполагает рост производства продовольствия), нужен также и строгий контроль за их качеством (соблюдение надлежащих санитарных норм). Это исключительно важно для сохранения здоровья членов общества. Только техническая модернизация производства и его рациональная организация могут способствовать практическому выполнению данных условий.

Статистические данные о численности рабочих, занятых в пищевой промышленности в различных странах, значительно варьируют, и обоснованное их сопоставление не представляется возможным. Однако можно отметить, что в пищевой промышленности трудятся в среднем от 10 до 15% всех рабочих, занятых в обрабатывающей промышленности в разных странах. Заслуживает внимание тот факт, что доля женщин среди рабочих пищевой промышленности составляет от 20 до 55%.

Отрасли пищевой промышленности значительно отличаются друг от друга как по технологии, так и по производимым продуктам (табл. 1).

Многие отрасли пищевой промышленности почти полностью зависят от местного сельскохозяйственного сырья или продукции рыболовецких хозяйств. Это обусловливает сезонность производства, вследствие чего возникают определенные трудности из-за периодических колебаний в численности занятых рабочих. Там, где это возможно (особенно в отрасли, производящей консервы), надо на одном предприятии перерабатывать различные продукты, чтобы производственный процесс продолжался безостановочно круглый год.