Понятие «пожарная опасность» включает совокупность условий, способствующих возникновению и развитию пожара и определяющих его возможные масштабы и последствия.
 

Пожарная опасность веществ и материалов характеризуется рядом параметров.
 

Температура вспышки — наименьшая температура вещества, при которой над его поверхностью образуются пары (газы), способные вспыхнуть от внешнего импульса энергии; причем после сгорания образовавшихся до начала горения паров процесс прекращается.
 

Температура воспламенения — наименьшая температура вещества, при которой от внешнего источника зажигания возникает устойчивое горение.
 

Температура самовоспламенения — наименьшая температура вещества, при которой (без воздействия внешнего импульса энергии) происходит резкое увеличение скорости экзотермической реакции, приводящее к самопроизвольному возгоранию.

Самовозгорание — способность вещества возгораться при сравнительно невысоких температурах при контакте с какими-либо веществами или вследствие деятельности микроорганизмов.
 

Так, самовозгораются при соприкосновении с воздухом: фосфор (белый), растительные масла и жиры, сернистые металлы, металлические порошки (магния, алюминия) , уголь (активированный, древесный, сульфированный, бурый, каменный), сажа, карбиды щелочных металлов, фосфористый водород, металлорганические соединения и др.
 

Воспламеняются при соприкосновении с водой: натрий, калий, карбиды и гидриды щелочных металлов, негашеная известь, рубидий, силаны, фосфористые кальций и натрий и др.
 

Щелочные металлы, карбиды и другие при взаимодействии с водой образуют горючие газы.
 

Негашеная известь не горит, но выделяющееся при взаимодействии ее с водой тепло может нагреть соприкасающиеся материалы до температуры самовоспламенения.
 

Многие органические соединения воспламеняются при контакте (смешении и соприкосновении) с твердыми, жидкими или газообразными окислителями: хлором, бромом, фтором, окислами азота, азотной кислотой, перекисью натрия и бария, хромовым ангидридом, селитрой, жидким и сжатым кислородом, хлоратами, перхлорратами, перманганатами, солями хромовой кислоты и т. д.
 

Вещества, полученные в результате эндотермических реакций (карбиды меди, серебра, ртути, ацетилен и др.)» при воздействии тепла, давления или при ударе разлагаются с выделением тепла; при этом может произойти самовоспламенение или взрыв,
 

Пожарная опасность горючих жидкостей характеризуется концентрационными пределами взрываемости смесей их паров с воздухом, температурами вспышки и самовоспламенения, скоростью распространения пламени.
 

Пожарная опасность горючих газовоздушных смесей характеризуется концентрационными пределами взрываемости, температурой самовоспламенения, скоростями распространения пламени и нарастания давления при взрыве.
 

Для всех горючих веществ интенсивность тепловыделений и возможная температура в очаге пожара зависят от теплоты сгорания, массовой весовой скорости сгорания и скорости распространения пламени.
 

Пожарная опасность газов и горючих жидкостей повышается при увеличении температуры среды; это необходимо учитывать в связи с тепловым режимом проводимых технологических процессов. Технологические операции, связанные с нагревом горючих жидкостей выше температуры их вспышки, взрывоопасны.
 

Степень пожарной опасности технологического процесса, условий хранения материалов и их использования зависят от указанных характеристик.