Приобретенные изменения состояния сердца, связанные либо не связанные с процессом труда, ставят перед врачом, занимающимся профессиональными заболеваниями, ряд сложных проблем, которые требуют тщательного обследования пациента и принятия решений, различных в каждом конкретном случае.

Эти изменения могут отличаться по существу, быть функциональными или органическими и вызывать различные последствия. Зона поражения может включать коронарную систему (т.е. сосуды сердца), эндокард (внутренняя оболочка сердца), миокард (сердечная мышца) и перикард (серозная оболочка сердечной мышцы). Эти поражения или более простые функциональные нарушения могут проявляться различными симптомами: болезненным сердцебиением, нарушениями сердечного ритма, сердечной недостаточностью, прекордиальной болью, стенокардией, обмороками. В конце концов эти поражения могут приводить к разрыву сердечного клапана.

Около 6% всех рабочих страдают различными заболеваниями сердца, причем среди более старшей возрастной группы эта заболеваемость возрастает. В общем, заболеваемость и потери рабочего времени среди лиц, страдающих болезнями сердца, такие же, как и среди других групп рабочих; однако во Франции в списке лиц, получающих страховые выплаты за «продолжительное заболевание» или «нетрудоспособность», страдающие заболеваниями сердца идут непосредственно за туберкулезными больными.
 

Условия жизни и работы (продолжительность рабочего времени и ее интенсивность, питание, курение) являются такими же важными факторами в этиологии болезней сердца, как и собственно физический труд. Было обнаружено, что коронарная болезнь чаще встречается среди рабочих, выполняющих сидячую работу, а также среди ответственных работников, например коронарные болезни менеджеров и администраторов.
 

Встает вопрос: влияет ли состояние сердечно-сосудистой системы на частоту несчастных случаев. Одно время считали, что лица, страдающие гипертонией, более подвержены риску несчастного случая. Однако статистика доказала несостоятельность такой точки зрения: точные и детальные исследования показывают, что лица с сердечно-сосудистыми нарушениями склонны к несчастным случаям не более, чем другие группы рабочих.
 

Как можно судить, исходя из физиологии сердца и феномена адаптации сердца к нагрузке, тяжелая работа, вызывающая повышенную деятельность сердечной мышцы, оказывает нежелательное влияние на миокард и может усугублять уже имеющиеся поражения. Большинство противопоказаний для трудоустройства лиц, страдающих болезнями сердца, может быть связано с подобным негативным эффектом.