Всего за период с 1919 по 1962 г. МОТ приняла 14 конвенций и 10 рекомендаций по вопросам продолжительности рабочего времени (не считая документов по связанным с этим проблемам, таким, как продолжительность еженедельного отдыха, работа в ночное время, общие аспекты условий работы в конкретных отраслях промышленности и для отдельных видов работы).

Наиболее важными среди них являются:

а)    «Рабочее время в промышленности» (Конвенция № 1 1919 г., ратифицированная 44 государствами, установившая 48-часовую рабочую неделю с 8 или 9-часовым рабочим днем в горной промышленности, машиностроении, строительстве и на транспорте);

б)    «Рабочее время в торговле и учреждениях» (Конвенция № 30 1930 г., ратифицированная 29 государствами, установившая 48-часовую рабочую неделю с 8-часовым рабочим днем для коммерческих и торговых предприятий и организаций, а также управленческих служб, допускает 10-часовой рабочий день);

в)    «Сорокачасовая рабочая неделя» (Конвенция № 47 1935 г., вступившая в силу в 1957 г. и ратифицированная 7 государствами. Предполагает реализацию 40-часовой недели без снижения жизненного уровня трудящихся);

г)    «Сокращение продолжительности рабочего времени» (Рекомендация № 116 1962 г., в которой предлагается немедленное сокращение продолжительности рабочей недели до 48 ч там, где этот норматив все еще не установлен, с постепенным переходом на 40-часовую неделю).
 

Названные основные положения, выработанные МОТ, отражают эволюцию подхода к продолжительности рабочего времени за охватываемый ими период: если в 1919 г. стояла задача добиться 48-часовой рабочей недели, то в последующие 20 лет эта цифра была снижена до 40 ч. В 30-х гг. нашего столетия 40-часовую рабочую неделю рассматривали частично как средство борьбы с массовой безработицей, а к 1962 г. она уже считалась нормативом продолжительности рабочей недели. Методы реализации нормативов и рекомендаций МОТ также последовательно расширялись: если более ранние конвенции предусматривали в основном меры законодательного характера, то рекомендации 1962 г. уже предусматривали возможность их реализации в коллективных договорах и в порядке арбитражного разбирательства.

Нельзя рассматривать ратификацию как единственный критерий или показатель действенности той или иной конвенции, так как нередко отдельные страны, воздерживаясь от ратификации по тем или иным соображениям, вводили установленные МОТ международные стандарты и нормы.