Острая интоксикация в результате вдыхания паров ртути может произойти вследствие случайного загрязнения плохо вентилируемых пространств (танков), при извлечении ртути из руды или нагревании сплавов, содержащих ее. Появляющиеся симптомы (раздражение легких-химическая пневмония) могут привести к острому отеку легких. Не исключены и почечные нарушения. Чаще всего острая интоксикация является следствием случайного или преднамеренного заглатывания соли ртути. Это приводит к тяжелому воспалению желудочно-кишечного тракта, вслед за которым быстро развивается почечная недостаточность, обусловленная некрозом проксимальноизогнутых канальцев.
 

Подкожное введение металлической ртути (это может произойти с медицинским работником при поломке термометра) приводит иногда к местному воспалению или появлению признаков легкой формы интоксикации (временная почечная недостаточность, умеренные нарушения пищеварения с появлением металлического вкуса во рту, нейропсихические расстройства, анемия), иногда бывают тяжелые осложнения, вызванные попаданием ртути в ткани.
 

Металлическая ртуть также может вызвать контактную аллергическую экзему, а ее соли оказывают раздражающее действие на кожу.
 

Описаны случаи подострых интоксикаций ртутными парами среди рабочих, занятых очисткой дымовых труб и печей на фабриках по переработке ртутных руд. Заболевания характеризовались респираторными симптомами (кашель, раздражение бронхов), желудочно-кишечными расстройствами (рвота, понос), болью в деснах, язвами в полости рта и в некоторых случаях - протеинурией.
 

Хроническая интоксикация ртутью обычно начинается бессимптомно, что затрудняет раннюю диагностику. В основном поражается нервная система. Вначале с помощью соответствующих тестов удается определить психомоторные, нейромышечные изменения и слабый тремор. До появления неврологических симптомов можно обнаружить незначительные почечные нарушения (протеинурия, альбуминурия, энзимурия).
 

Вероятность появления нейрологических или почечных расстройств незначительна, если уровень ртути в моче никогда не превышает 50 мкг/л (стандартизован для плотности мочи - 1,016 или для концентрации креатинина - 1 г/л).
 

В случае повышенного воздействия становятся более выраженными нейровегетативные проявления (тремор, значительное потоотделение, дерматографизм), обусловленные характерными и специфическими для данного пациента нарушениями. Возможны расстройства пищеварительного тракта (стоматит, понос) и ухудшение общего состояния (потеря аппетита, уменьшение массы тела). Если эта стадия наступила, то прекращение воздействия уже может не привести к полному выздоровлению.