Ацетонитрил является продуктом реакции ацетамида с ледяной уксусной кислотой. Он применяется как промежуточный продукт в химических реакциях, как растворитель и экстрагирующее средство для животных и растительных масел.

Имеются сообщения о тяжелых и смертельных случаях интоксикации людей, обусловленных воздействием высоких концентраций ацетонитрила. Вещество токсично при вдыхании, попадании внутрь организма и на неповрежденную кожу. Меры предосторожности при его использовании должны включать защиту органов дыхания и кожи.

Ацетонитрил опасен при контакте с открытым пламенем и при нагревании, так как при этом он выделяет очень токсичный дым, содержащий цианиды. С водой и кислотами ацетонитрил реагирует с образованием токсичных и воспламеняющихся паров.