Некоторые виды пыли (почти исключительно растительного или животного происхождения) обладают свойством вызывать аллергические реакции. Эти иммунные реакции являются, как правило, формой физиологического ответа организма на раздражение.

Связанные с ними патологические изменения определяются специфическими пробами. Профессиональные аллергии дыхательных путей обычно принимают форму бронхиальной астмы или альвеолита.

Бронхиальная астма, вызываемая пылью, почти всегда относится к типу немедленных аллергических реакций; ярким примером может служить астма пекарей, вызываемая мукой. Для такой аллергической реакции характерно увеличение концентрации иммуноглобулина в после воздействия пыли; при повторном воздействии после короткого перерыва симптомы возобновляются. К органическим пылям, вызывающим аллергические реакции, относятся мука, пыльца растений, шерсть животных, перья, плесневые грибы и остатки насекомых. Аналогичное действие оказывают также соли платинового комплекса. Второй тип астмы, с замедленной аллергической реакцией, наблюдается редко и обычно вызывается различными химическими веществами, примером которых может служить хинон, содержащийся в древесине. Для этого вида астмы характерна сенсибилизация лимфоцитов; при продолжении контакта с пылью в течение нескольких часов симптомы заболевания нарастают. Часто эта форма астмы сочетается с другими воспалительными процессами, в том числе ринитом и хроническим бронхитом.

К основным аллергическим формам альвеолита относятся «легкое фермера» и «легкое птицевода». Для этого заболевания характерны наличие преципитирующих антител (иммуноглобулин в) и интерстициальная пневмония, имеющая латентную форму до очередного воздействия пыли, влекущего возобновление различных симптомов заболевания (одышка, кашель, повышение температуры, признаки отека легких и т.д.). Нередко болезнь перерастает в диффузный фиброз легких. Заболевание вызывается главным образом органическими пылями или пылями, содержащими споры, реже плесневые грибы или животные белки. Стало общепринятым давать названия таким заболеваниям в зависимости от профессии, при которой они наблюдаются: «легкое фермера», «легкое мойщика сыра», «легкое грибника», «болезнь обрубщика кленовых стволов» и т.д..