Рафия представляет собой волокно, получаемое из пальмы Raphia pedimculata (рис. 1 ), родина которой Мадагаскар, но в настоящее время она выращивается в ряде других районов земного шара. По традиции рафия используется в кустарных промыслах для изготовления корзин, грубой ткани и как связочный материал в садоводстве. Однако в настоящее время этот материал с его длинными, гладкими и блестящими волокнами стал цениться более высоко и теперь из него делают сандалии, сумки, шляпы, искусственные цветы, украшения и одежду.
 

Производство. Волокно приготовляют из листьев пальмы. Листья собирают до того, как они созреют и начнут загибаться, затем сушат на солнце, режут на полосы требуемой ширины и грубо скручивают для образования веревки. Волокно рафии легко окрашивается растительными красителями, получаемыми из коры, листьев, лепестков или сока, а в качестве фиксаторов иногда используют протравы.
 

Производство изделий из рафии носит по преимуществу кустарный характер. Корзины из этого волокна обычно являются сувенирными изделиями, сплетенными вручную почти без применения инструмента, и могут украшаться тростником или соломкой. Они изготовляются переплетением волокон через вертикальные спицы, которые определяют общий контур изделия. Шляпы и сумки делаются с использованием толстых спиц. Таким же образом производится ткань и одежда, однако в этом случае иногда применяются и примитивные ручные ткацкие станки С перемещаемым вручную челноком, хотя можно использовать и полуавтоматические станки, аналогичные тем, на которых ткут шерсть.