В течение 12 лет Международное агентство по изучению рака систематически анализировало литературу по экспериментальным и эпидемиологическим исследованиям опасности химических канцерогенов, обнаруженных в окружающей человека среде.
 

В 1981 г. было проанализировано 553 вещества или промышленных процесса, в 41 из которых ученые обнаружили определенную взаимосвязь с заболеванием раком.
 

Только 70 химических веществ стали предметом эпидемиологических исследований; 134 из 553 соединений были оценены с точки зрения канцерогенности для человека (исключительно на основании достаточного доказательства их канцерогенности для экспериментальных животных).
 

Анализ экспериментальной работы оценивает воспроизводимость экспериментов, число изученных видов животных и доказанную силу связи.
 

Анализ обследования людей (истории болезни, описательные или аналитические эпидемиологические исследования) имеет целью установление причинных связей в любой ассоциации, оценку любой ошибки, которая может иметь место, влияние сопутствующих факторов и прочность взаимосвязи. Результаты этого процесса суммированы в табл. 1, где классифицируются канцерогены на основании вероятности того, что любое данное вещество может быть канцерогенным для человека. Группировка их таким образом делает возможным расположение в порядке приоритетности профилактических мер в отношении каждого изучаемого вещества или промышленного процесса.
 

К этому необходимо добавить первые сообщения о раке, возникшем на профессиональной почве в Шнебергских шахтах вследствие интенсивной радиоактивности (радон), наблюдаемой в залежах различных руд (медь, железо, серебро, цинк и г. л.). Эта радиоактивность вдыхаемых частиц, влияющая на возникновение рака органов дыхания, в настоящее время хорошо документирована наблюдениями в урановых шахтах и, по мнению некоторых ученых, объясняет рост заболеваемости раком легкого, отмечаемый среди шахтеров, добывающих железную руду.