Клиническое обследование полости носа и его придаточных пазух призвано обнаружить аномалии и воспалительные состояния, которые могут вызвать нарушение их нормальной функции. После обследования состояния наружной части носа прежде всего следует проверить проходимость носовых ходов путем поочередного прижатия пальца к носовому отверстию с каждой стороны, предлагая обследуемому дышать через свободную ноздрю. Для более точного определения проходимости носовых ходов используют небольшие хромированные металлические пластинки: расположенные у ноздрей пациента, они запотевают при выдыхании воздуха, хорошо насыщенного парами воды. Интенсивность запотевания в форме «бабочки» соответствует степени обструкции носовых ходов. Если одна из ноздрей закрыта, запотевание будет асимметричной формы. В тех случаях, когда клиническое обследование (риноскопия) выполняется путем расширения носовых отверстий рефлектором, создаются условия для осмотра полостей носа. Определение дыхательной проходимости особенно важно: оно может быть затруднено из-за таких причин в полости носа или вне его, как аденоидные выросты, носоглоточные фибромы, а иногда выраженное увеличение небных миндалин.

Нарушения носового дыхания характеризуются типичной симптоматикой - открытый рот, носовой оттенок голоса, гипосмия и потеря вкуса; застойные явления в слизистой оболочке полости носа приводят к гипертрофии носовых раковин, хроническому воспалению глотки и гортани. Если эти процессы начинаются в детском возрасте, они приводят к структурным изменениям лица (аденоидный тип лица)  и диффузным изменениям дыхательных путей; часто распространяются на среднее ухо и, как следствие, порождают более или менее выраженную кондуктивную тугоухость.