Функция эпителия эпидермиса заключается в образовании рогового слоя кожи, основным компонентом которого является фибриллярный белок кератин. В определенных участках эпителий приобретает особое развитие, образуя характерный тип кератиновой структуры. Такую структуру имеют волосы и ногти. Ногтевая пластинка образуется частично эпителием ногтевого матрикса, а частично-эпителием ногтевого ложа.

На рис. 1 видно, что ногтевой матрикс представляет собой инвагинацию эпителия, его основание прикрыто ногтевым валиком. Тонкая пленка рогового слоя, называемая кожицей, которая тянется от ногтевого валика до ногтевой пластинки, закрывает доступ к околоногтевому пространству.

Ногти растут так же, как волосы, и подвержены действию патогенных механизмов, аналогичных тем, которые вызывают заболевания волос и эпидермиса. Как в волосах, так и в ногтях могут накапливаться некоторые химические элементы, в частности мышьяк и ртуть.