В 1775 г. Персиваль Потт описал рак мошонки у трубочистов, которые с детства подвергались воздействию сажи угольных печей. Таким образом, первый когда-либо описанный случай профессионального рака был, вероятно, вызван присутствием 3,4-бензпирена (или других канцерогенов) в саже, которая осела в складчатой коже мошонки. Контакты с сажей обычно вызывают конъюнктивит. В легких и лимфатических узлах городских жителей можно обнаружить наличие некоторых количеств углерода, полученного при вдыхании находящейся в воздухе сажи; в обычных условиях это, вероятно, не имеет большого значения, хотя легочная эмфизема, вызванная сажей, наблюдалась у горожан, живущих в атмосфере, сильно загрязненной угольным дымом, а также у машинистов паровозов, подвергавшихся постоянному и длительному (в течение нескольких десятилетий) воздействию сажи. Более серьезную опасность представляет собой пневмония, которая может возникнуть при вдыхании сажи, содержащей ванадий, имеющийся на некоторых предприятиях, работающих на нефти. Также был описан случай пневмокониоза у операторов печей.
 

Защита от воздействия сажи заключается в соблюдении обычных гигиенических требований. Там, где значительное профессиональное воздействие сажи неизбежно, желательно применение специальной одежды, частое умывание и ношение масок