Печень действует как мощный химический завод, выполняя разнообразные жизненно необходимые функции. Она играет важную роль в обмене белков, углеводов и жиров и принимает участие в усваивании и накоплении витаминов, а также в синтезе протромбина и других факторов, регулирующих свертываемость крови. Печень осуществляет инактивацию гормонов и обезвреживание многих лекарственных препаратов и экзогенных токсичных химических веществ. Она также выделяет продукты расщепления гемоглобина, являющиеся основным компонентом желчи. Эти многообразные функции выполняются клетками паренхимы одинаковой структуры, содержащими многочисленные сложные ферментные системы.