Несмотря на то что индустриализация повсюду сопровождается широкой механизацией подъема тяжестей, во многих отраслях промышленности и торговли все еще чрезвычайно распространено перемещение грузов вручную. Хотя расстояния, которые приходится при этом преодолевать, обычно невелики, однако сами грузы, переносимые вручную в силу местных традиций, особенностей товарной упаковки или трудностей, связанных с их разборкой, бывают тем не менее очень тяжелыми. Часто тяжелыми оказываются отдельные погрузочные единицы: кипы хлопка массой от 100 до 150 кг, мешки с зерном, сахаром и мукой массой от 65 до 95 кг, ящики с бутылками от 50 до 70 кг. Если даже грузы имеют не-большую массу, они могут оказаться громоздкими и неудобными для переноски, и работа с ними может вызывать большое напряжение. Кроме того, поскольку постоянные нагрузки повышают физические возможности человека, отдельные рабочие иногда поддаются искушению и перенапрягаются, стараясь показать физические результаты, на которые они не способны.

Сырьевые материалы, например уголь, известняк и руду, часто переносят в корзинах на голове или на плечах. Уголь нередко забрасывают в топки котлов вручную; погрузка материалов на вильчатые погрузчики, грузовики и т.д., а также штабелирование товаров на складах, как правило, в той или иной мере связаны с подъемом тяжестей вручную.

К отраслям, где все еще широко распространен подъем грузов вручную, относятся строительные работы, работы на железных дорогах, в доках, переноска мебели, сельское и лесное хозяйство. Обычно в лесах и сельскохозяйственных районах грузы переносятся на спине или на голове; покрываемое при этом расстояние зависит от рельефа местности и климатических условий, однако иногда достигает 20 км в день. Экспедиции альпинистов и охотников пользуются услугами местных подсобных рабочих, которые переносят на большие расстояния их снаряжение и припасы