Рабочие, занятые в промышленности и сельском хозяйстве, особенно в развивающихся странах, часто подвергаются воздействию растительной пыли. Несмотря на большое количество данных о различных респираторных заболеваниях людей, подвергающихся воздействию растительной пыли, сведений о патогенезе большинства данных заболеваний еще недостаточно.

Существуют общие опасности при воздействии пыли на органы дыхания, на кожу и глаза, а также пожаро- и взрывоопасность.

Наибольшую опасность для здоровья представляют респираторные заболевания. Растительная пыль может оказывать непосредственное механическое и/или химическое раздражение дыхательных путей, вызывая бронхоспазм, кашель, затруднение дыхания; при продолжительном воздействии-хронические обструктивные заболевания легких.

Многие виды пыли вызывают развитие аллергической реакции к собственному набору антигенов или к грибкам и различного рода плесени, которые появляются в значительных количествах при хранении сельскохозяйственных продуктов. У рабочих, подвергающихся воздействию растительной пыли, часто встречаются такие аллергические проявления, как астма, астматический бронхит, заболевание верхних дыхательных путей, сопровождаемые лихорадкой. Воздействие некоторых видов пыли вызывает более специфические заболевания, такие, как, например, биссиноз - при длительном вдыхании хлопковой, льняной или мягкой конопляной пыли или багассоз - при длительном вдыхании пыли багассы (жома сахарной свеклы) или табачной пыли.

Пыль таких продуктов, как специи и некоторые виды лесоматериалов, вызывает раздражение слизистой оболочки глаз. Хлопковая, джутовая, чайная и конопляная пыль также вызывает раздражение слизистой оболочки глаз, приводя к слезотечению и конъюнктивиту.

Раздражение слизистой оболочки глаз может быть следствием аллергической реакции.

Поражения кожи также являются достаточно распространенными. При воздействии табачной пыли и пыли некоторых видов лесоматериалов возникают кожные аллергические проявления в форме крапивницы, покраснения кожи и зудящих высыпаний. Другие формы дерматита могут возникать при воздействии пыли, содержащей химические раздражающие вещества.

Большую опасность на рабочих местах представляют пожары и взрывы от воспламеняющейся растительной пыли (пробковая, древесная, цветочная, хлопковая), если ее концентрация в воздухе высока. Опасность увеличивается в замкнутых пространствах.