Работа в доках сегодня охватывает широкий круг операций, выполняемых на борту судна, на причалах, в складских помещениях и транспортных терминалах, предназначенных для обработки контейнерных и пакетированных грузов. Зачастую для выполнения этой работы требуется самое разнообразное оборудование, которое во многих случаях бывает сложным и дорогостоящим. В общий круг обязанностей докеров и портовых рабочих входят погрузка и разгрузка судов, перевалка грузов с судна на баржу или в другие транспортные средства, например железнодорожные вагоны или грузовые автомобили, а также с этих транспортных средств на суда, штабелирование и складирование грузов в пакгаузах, в складских помещениях и транспортных терминалах для обработки и пакетирования грузов, транспортирование грузов и людей в пределах порта, техническое обслуживание транспортного и грузоподъемного оборудования, а также другие подобные работы.
 

Портовые комплексы бывают на естественных или искусственных водных территориях, на морях или на внутренних водных путях, большие и маленькие. Некоторые доки и причалы имеют международное значение, а другие служат нуждам конкретного завода или установки. В некоторых местах погрузочно-разгрузочные операции выполняют на глубоководье или посередине реки, и в этих случаях связь судов с берегом осуществляют более мелкие суда. Порты могут быть предназначены для обработки исключительно насыпных грузов или грузов общего типа; кроме того, в портовые комплексы входят специальные установки для обслуживания нефтеналивных судов, танкеров для сжиженного природного газа, углевозов и рудовозов, судов для перевозки зерна, фруктов, вина, скота или автомобилей, а также других судов специального назначения.