Профессиональный рак представляет собой форму отдаленного последствия токсического воздействия, как правило весьма серьезную по клиническому течению и исходу, возникающую в результате воздействия химических и физических агентов (канцерогенов) в процессе трудовой деятельности с чисто научных позиций проблема рака профессиональной этиологии занимает цен тральное место в истории исследования злокачественных новообразований, поскольку именно с ней были связаны самые первые примеры опухолей, этиология которых вначале рассматривалась лишь в связи с воздействием общих производственных факторов, а за тем  воздействием специфических причинных агентов.

Наиболее классическим и часто цитируемым примером в т: и .может быть профессиональный рак мошонки у трубочистов, первоначально связывавшийся с воздействием каменноугольной сажи (Персиваль Потт, 1775 г.), и лишь много позже (в 1930-х гг/) была доказана роль нескольких полициклических углеводородов в качестве воздействующих соединений.

С точки зрения здравоохранения, главная значимость проблемы профессионального рака обусловлена гем, что при установлении производственных канцерогенных факторов они гораздо легче поддаются устранению и контролю, нежели причинные факторы, связанные с личными привычками, зависящими от культурно-бытовых традиций, такими, как курение и употребление алкоголя.