Полиэфирами называют продукты поликонденсации многоатомных спиртов с многоосновными кислотами.

Поскольку реакция протекает между спиртом (alcohol) и кислотой (acid), их еще называют алкидами (alkyds). Этот класс в широком смысле включает в себя разнообразные материалы: алкидные лакокрасочные покрытия, пресс-композиции, волокна (например, дакрон), пленки (например, майлар) и ненасыщенные полиэфирные смолы, используемые в производстве стеклопластиков.

В соответствии с некоторыми системами классификации к алкидам относят насыщенные полиэфиры, а точнее, полиэфиры, модифицированные одноосновными жирными кислотами, предназначенные для использования в качестве растворителей красок.

Одним из основных компонентов для получения насыщенных полиэфирных смол является фталевый ангидрид.