В пробах используются максимальные или субмаксимальные нагрузки. Под максимальной аэробной способностью понимают такую степень работы, при выполнении которой потребление кислорода достигает определенного постоянного уровня, т. е. максимального объема O₂.

Кратковременная нагрузка может быть выполнена даже с большей интенсивностью, при этом необходимая дополнительная энергия вырабатывается анаэробным путем. Когда испытуемому лицу требуется выполнить серию увеличивающихся по интенсивности нагрузок, оба показателя - потребление кислорода и частота сердечных сокращений - показывают приблизительно линейную зависимость от внешней работы.

Однако эти зависимости часто отклоняются от линейных на обоих концах - например, для частоты сердечных сокращений ниже 100 и выше 175 ударов в 1 мин. Когда на показатели не влияют такие факторы, как волнение или высокая температура окружающей среды, которые сами по себе ведут к увеличению частоты сердечных сокращений, нагрузка, при которой достигается максимум частоты, адекватна той, при которой достигается максимальное потребление кислорода.

Линейная зависимость и приблизительное совпадение двух максимумов вышеуказанных величин позволяют рассчитать максимальное потребление кислорода только по частоте сердечных сокращений и далее путем экстраполирования их при выполнении субмаксимальной нагрузки предсказывать максимальную частоту сердечных сокращений, принимаемую за средний показатель для определенной возрастной группы.

Таким образом, аэробная способность может быть:

а) определена путем прямого измерения потребления кислорода при возрастании нагрузок вплоть до максимальных;

б) косвенно определена по нагрузке, при которой частота сердечных сокращений достигает своих максимальных значений;

в) экстраполирована еще более косвенным путем на основании измерения частоты сердечных сокращений при выполнении серии субмаксимальных нагрузок ;

г) экстраполирована на основании одной только единичной субмаксимальной нагрузки по усредненному графику зависимости частоты сердечных сокращений от рабочей нагрузки.
 

Очевидно, точность прогнозирования снижается по мере использования непрямых методов, а также если экстраполяция производится на основании частоты сердечных сокращений при легкой нагрузке, далеко не достигающей максимума.
 

Интенсивность работы, необходимой для подъема частоты сердечных сокращений до определенного уровня, можно использовать в качестве единицы измерения способности к физическому труду без необходимости рассчитывать максимум потребления кислорода.

В качестве такого показателя у молодых людей широко используется уровень 170 ударов в 1 мин. Соответствующая степень интенсивности работы (W₁₇₀) выражается в ваттах или кг - см/мин. Если частота сердечных сокращений 170 ударов в 1 мин не достигается при используемых нагрузках, 170 можно все же подсчитать с помощью линейной экстраполяции ряда более низких величин рабочих нагрузок и ряда соответствующих частот сердечных сокращений.

Следует отметить, что W₁₇₀ обычно не идентично максимуму аэробной способности. Для людей с максимальным уровнем частоты сердечных сокращений выше 170, W₁₇₀ ниже, а у тех, у кого частота сердечных сокращений ниже 170 ударов в 1 мин, этот показатель выше аэробной способности. С возрастом максимальная частота сердечных сокращений снижается: практически можно считать, что она составляет 220 минус возраст в годах, т.е. 200 ударов в 1 мин для лиц 20-летнего возраста и 160-для 60-летних. Таким образом, у пожилых индивидуумов возможно было бы более реально определять, например, W₁₅₀ ИЛИ даже W₁₃₀.