Дальнейшее доказательство роли средовых факторов в канцерогенезе стало возможно на основе анализа временной динамики онкологической заболеваемости. Наиболее ярко выраженной и хорошо изученной тенденцией стал рост заболеваемости раком легкого, который возник спустя 20-30 лет после массового распространения сигарет.

Подобно этому в США был отмечен рост заболеваемости женщин раком эндометрия, последовавший за широким применением эстрогенных препаратов для облегчения менопаузальных симптомов; в последние годы заболеваемость раком эндометрия снизилась в результате уменьшения использования этих препаратов.

Гораздо менее понятны тенденции к значительному сокращению заболеваемости раком желудка, пищевода, шейки матки и других локализаций, наблюдаемому наряду с возрастанием уровня экономического развития многих стран. Эти тенденции трудно объяснить иначе, чем понижением воздействия на население канцерогенных факторов среды или возрастанием влияния защитных факторов.