Хотя главной целью радиационной защиты является снижение эквивалентной дозы облучения тканей человеческого организма вне зависимости от того, где находится источник излучения-снаружи или внутри тела, на практике удобно рассматривать случаи внешнего и внутреннего облучения отдельно.

Было бы нецелесообразно проводить прямые измерения доз, получаемых телом человека. Поэтому при внешнем облучении дозу, поглощенную тканями, находят расчетным путем на основании результатов измерений дозы излучения на поверхности тела или в окружающей среде. Для расчета поглощенной в тканях дозы нужны сведения о виде, интенсивности и энергии излучения. 

Созданы приборы для обнаружения и измерения различных видов излучения, встречающихся на практике; одни из них показывают мощность дозы ионизирующего излучения, другие предназначены для измерения дозы излучения, полученной за определенный промежуток времени. Доза излучения, зарегистрированная измерительным прибором, не обязательно дает точное значение дозы, полученной тем человеком, который носил данный индивидуальный дозиметр или находился вблизи него.

Для точной оценки поглощенной тканью дозы излучения необходим соответствующий пересчет показаний прибора. На практике, однако, особенно в тех случаях, когда дозы малы, часто бывает достаточно установить, что полученная доза не превышает некоторой заранее установленной доли от ее предела, и в этих случаях точные оценки тканевых доз не являются необходимыми.